中秋后的风卷着枯叶掠过膳房顶，把烟囱里的烟灰吹得簌簌往下掉。萧砚蹲在烟囱口的阴影里，使劲往脸上抹锅底灰——这是他从御膳房灶台新刮的，混着点桂花糖的碎屑，闻着竟有股甜腥味。

“世子，您这烟囱……真能爬？”小禄子的声音从烟筒下方传来，像只被烟熏的猫，手里还拎着桶清水，“刚才烧火的刘太监往这边看了六回，手里的火钳都快捏弯了！”

萧砚没好气地踹了块碎砖下去，砸得烟囱壁“哐当”响，引得下面传来刘太监的咳嗽声：“哪个兔崽子在上面折腾？想把烟囱堵了不成？”

这是他琢磨了五天的“烟遁计划”——自从上次穿兔子布偶被谢云当“变种兔”拎出来，他就憋着股劲，听说中秋后膳房要清理烟囱，趁着工人还没到，正好钻进去溜出城。这烟囱是他盯了三天的目标，连接着城外的排水沟，据说当年苏皇后为了给城外卖粥的老婆婆递消息，特意让人修的暗口。

“少废话。”萧砚往腰上缠了圈粗麻绳，绳头系在房梁上，“这烟囱是我托泥瓦匠老李看过的，说是‘江南青砖砌的，结实’，结果昨儿个试爬了半截，差点被烟灰呛死……等会儿我爬到底，你就把绳子拽上来，保准谢云那厮找不到！”

他一边说，一边往烟囱里钻，狭窄的砖缝刮得胳膊生疼。他这半个月没闲着，学堂的《新撰国史》让他火冒三丈，顺着泥瓦匠的线摸下去，竟发现宫里的修缮费每年都要“损耗”三成，尤其是这膳房烟囱，去年报了五十两清理费，刘太监却说根本没人来。

小禄子咬咬牙，帮他把麻绳系紧：“记住了，到了暗口要敲三下砖，我在下面听着，敲错了我就泼冷水！”

萧砚刚钻进烟囱半截，就被一股浓烟呛得直咳嗽。膳房里刘太监正往灶膛里添柴，黑烟顺着烟道往上涌，带着股呛人的硫磺味——这是劣质煤的味道，和江南窑厂烧砖用的废料一个味。

“该死的刘太监！”萧砚捂住口鼻，手脚并用地往下爬，烟灰顺着领口往脖子里钻，痒得他直缩脖子。烟囱比想象中窄，砖缝里还嵌着没烧透的炭块，刮得他手心冒血，好不容易爬到中间，忽然听见下面传来熟悉的声音，像块冰扔进滚油里：

“刘太监，今儿个的煤怎么烧得这么呛？该不是又用了裴党倒卖的劣质货吧？”

萧砚的动作猛地一顿，手里的砖缝“咔嚓”松动，整个人往下滑了半尺，撞得烟囱壁“咚咚”响，引得下面传来谢云的轻笑：“上面的‘烟囱精’，别折腾了，再动砖就要塌了。”

谢云！

这家伙难道长了顺风耳？！