一场风波暂歇，众人各自散去。

沈砚却对沈昭月道：“妹妹，我去你揽月阁坐坐。”

沈昭月心知兄长必有话说，点头应下。

兄妹二人回到揽月阁，屏退了左右。

沈砚接过沈昭月递上的热茶，却并未立即饮用。

他修长的手指摩挲着温热的杯壁，沉吟片刻，抬眸看她。

目光锐利：“妹妹，你一向不喜诗词字画，今日怎会突然想起去父亲书房寻《山居图》？”

来了。

沈昭月心中早有准备，面上却露出一丝恰到好处的怔忪，随即化为浅笑，带着几分赧然：“果然瞒不过哥哥。”

“其实……我是听闻父亲近日为漕运之事烦忧，书房常有官员往来，便想去找找相关的杂书看看，或许能知一二，为父亲分忧。”

“又怕直接去寻，惹父亲训斥不务正业，才借口寻画。”

她顿了顿，眼神微黯，“我离家十七载，未能承欢膝下，总想……能为家里做点什么。”

她这番说辞，半真半假，情真意切，将一个渴望融入家庭、为父分忧的女儿心思表露无遗。

沈砚凝视着她，那双洞悉人心的眼眸深处闪过一丝复杂的情绪。

有怜惜，有审视，最终化为一声几不可闻的轻叹。

他并未完全相信，却也未再深究，只是道：“你有此心，父亲母亲知晓，定然欣慰。”

“只是日后切莫再如此涉险，今日若非春一及时寻我，你独自面对沈玉栋，万一他狗急跳墙……”

“哥哥放心，我省得的。”

沈昭月从善如流地应下，随即话锋一转，像是憋了很久般。

轻声问道：“哥哥，我一直不解，为何老夫人对二房如此偏疼？”

“似乎……极为不喜我们大房。”

“难道……父亲并非老夫人亲生？”

沈砚端着茶杯的手微微一顿，抬眸看她，眼中闪过一丝讶异，随即了然。