翌日早朝，金銮殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。

端坐于龙椅之上的皇帝，面色铁青，握着扶手的指节因用力而泛白。

他听着京兆尹颤声禀报昨日吏部尚书苏明远府前的惨状，额头青筋隐隐跳动。

“放肆！”

皇帝猛地一拍龙案，声如寒冰，震得殿内文武百官心头一悸。

“天子脚下，首善之区，竟发生如此骇人听闻之事！”

“朝廷命官，二品大员，竟被……被一群‘激愤’的百姓活活逼死！苏夫人亦随之而去！”

“这是视律法为无物，视朝廷为儿戏吗？！”

皇帝胸口剧烈起伏，锐利的目光扫过底下垂首的群臣。

尤其在脸色苍白的二皇子、以及虽竭力保持镇定但眼底难掩惊怒的三皇子脸上停留片刻。

“百姓？好一个‘群情激愤’！”皇帝冷笑，“朕看是有人借百姓之手，行魑魅魍魉之实！”

“结党营私？卖官鬻爵？”

“证据呢？”

“仅凭几句市井流言，就能定一位尚书之罪，就能让尔等失去理智，行此大逆不道之举？！”

“何况，此前苏尚书被冤入狱一事早已查清！”

他虽未直接点破，但话语中的指向已然明显。

苏明远是三皇子的亲舅舅，其吏部尚书之位更是三皇子在朝中的重要依仗。

如今苏明远横死，苏夫人殉情，只留下一个孤女苏念雪。

三皇子一党的根基可谓遭受重创。

而最大得益者，不言自明。

“此案，交由大理寺与京兆尹一同彻查！”

皇帝目光落在沈砚与京兆尹身上，“朕给你们十天时间，务必查清幕后是否有主使，是何人散布谣言，煽动民变！”

“苏爱卿……不能死得不明不白！”

“臣，遵旨！”沈砚与京兆尹同时出列，躬身领命。

沈砚低垂的眼眸中闪过一丝冷光。

镇国公周震山站在武官队列前列，眼观鼻，鼻观心，仿佛一切都与他无关。