沈砚看着他怒气冲冲的背影，唇角微不可查地一勾，这才整了整衣冠，朗声通报，踏入御书房。

“臣沈砚，参见陛下。”

皇帝抬眼看他，脸上已恢复了平日的深沉：“爱卿平身。何事禀奏？”

沈砚起身，将手中整理好的卷宗呈上：“启禀陛下，关于吏部尚书苏明远苏大人结党营私、卖官鬻爵一案，已有进展。”

“经查，构陷苏大人所用的‘雪浪笺’，确系城西‘翰墨斋’独家售卖。”

“而此翰墨斋的背后东家，与三皇子府上一位管事沾亲带故。”

“更巧的是，这位管事，原为丽妃娘娘身边得用之人，丽妃娘娘薨逝后，便转投了凤仪宫门下。”

他语速平稳，条理清晰，将查到的线索一一陈述。

包括周靖安如何通过苏明远的心腹幕僚，将赃物与信函经由被收买的苏府管家放入书房密室等细节，只是隐去了太子的介入以及更深层的指向。

最后，他总结道：“目前人证物证指向明确，涉案关键之人，便是苏府那位幕僚，以及三皇子府的管事。”

皇帝静静听着，手指无意识地摩挲着玉扳指，眼中闪过一丝了然与冷意。

他沉吟片刻，缓缓道：“沈爱卿办案神速，证据确凿。”

“既然线索已明，此案……便就此了结吧。”

沈砚心领神会。

皇帝说“了结”，而非“彻查”，意思再明白不过。

周家势大，此刻并非撕破脸的最佳时机，皇帝需要平衡，需要等待。

周家必定会推出替罪羊，而他，只需顺着这根藤，摸到皇帝允许他摸到的那个瓜即可。

“臣，遵旨。”沈砚躬身，“此案能迅速明朗，也非臣一人之功。”

皇帝目光微动，看着眼前年轻却洞明世事的臣子，语气缓和了些：“朕知道了。你且放手去做。”

沈砚退出养心殿时，心中已一片清明。

皇帝与太子之间，果然早有默契。

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大理寺衙署内已是灯火通明。

沈砚端坐于公案之后，他面色沉静，眸底却凝着化不开的寒冰。

“张捕头，”他声音不高，却清晰地在肃穆的公堂内回荡。

“即刻带人，分头捉拿吏部尚书苏明远心腹幕僚赵文启，及三皇子府外院管事李贵。”

“封锁门户，不许走脱一人，更不许任何人接近。”