若非邢夫人治军有方、手腕强硬，日夜弹压稳住军心，这支残兵早就自行溃散，化作一盘散沙。

可如今，北军直接压到家门口，军容之盛、气势之强，远超他们最恐惧的想象。

军营里人心惶惶、士卒惊惧不安，再强硬的弹压，也压不住心底止不住的恐慌。

高杰站在淮安城头，望着北岸那片望不到尽头的旌旗云海，脸色铁青如铁，嘴唇紧抿，一言不发。

他心里比谁都清楚——

这一次，再也拖不下去了。

而城内外，早已是另一番颓唐景象。

高成这两年彻底成了一摊烂泥扶不上墙的酒鬼，整日蓬头垢面、衣衫邋遢不堪，往日那股少年锐气、沙场心气，早被经年的浊酒浸泡得干干净净，半点不剩。

他也曾风光无限过。

自被高杰收为义子，便跟着义父南征北战，哪怕兵力远不及李自成麾下精锐，也向来输人不输阵，刀光剑影里，从来没真怵过谁。

可偏偏在邳州良城那一仗，败得莫名其妙、稀里糊涂，直到今天，他也想不通自己究竟输在哪里。

实打实的全军覆没，像一根拔不出的毒刺，深深扎在心头，日日夜夜刺痛着他。

他只能日日借酒浇愁，把自己彻底泡在醉乡里，昏昏沉沉，再也不敢提半句打仗，再也不敢看一眼刀枪。

北岸的吴军，却是一派热火朝天、厉兵秣马的昂扬气象。

士兵们整日忙着伐木劈材，却不是为了搭桥铺路，而是将原木削成简易浮木，日日列队下水，苦练泅渡、打磨水性。

吴襄身为老将，心里比谁都通透——

接下来的战场，全在南方水乡，从淮水、长江一直到钱塘，江河纵横、湖泽密布，接下来少不得要打一场场水战恶仗。

颍州兵大多生在北方，水性平平，好在湖广兵多是水边长大，一个个熟得像鱼鹰，由他们手把手教导，不过短短旬日，全军水性便日渐熟练，再不是见了水就发怵的旱鸭子。

吴襄、吴广、吴川三人，更是不必多说。

他们本是高邮州人，家乡素有“七湖五泽三水州”之称，水泽之广，连苏州府下辖的任一县都比不上。

只是高邮州的水，不比江南鱼米之乡那般温润养人，多是荒泽野水，非但养不出富庶，反倒年年闹涝，田地贫瘠，物产微薄。