饶是如此，两府之地依旧有足足四十万户生民被粗麻绳捆着胳膊、驱赶着踉跄上路，连佝偻的老叟、病弱的妇人、尚在襁褓的幼童都没能幸免。

而那些家奴给出的理由竟也冠冕堂皇——

留下这些手无寸铁的老弱妇孺，只会徒增乡里负担，倒不如一并掳走，省了后续的口粮麻烦，也算是“替地方分忧”。

湖州府与杭州府之间，地势泾渭分明：

西部是层峦叠嶂的莫干山，古木参天遮天蔽日，林深谷幽间尽是蜿蜒崎岖的山道，偶有樵夫猎户的足迹，平日里人烟稀疏；

东部则是一马平川的杭嘉湖平原，阡陌纵横如织，河渠交错似网，粉墙黛瓦的村落星罗棋布，远远望去炊烟袅袅。

南洋蛮兵眼里只盯着能捆走变卖的人口，荒僻山野里那零星几户人家根本入不了他们的眼，唯有人口稠密的平原乡镇，才是适合大肆劫掠的肥美目标，是以他们毫不犹豫地选了平原进军，扛着刀枪的队伍拖拖拉拉，在田埂上碾出杂乱的辙印，惊得田垄里的鸡鸭扑棱棱乱飞。

方国安派出的哨探很快便策马奔回，马蹄溅起一路泥点，口中高声喊着传回了这一确切消息。

他当即将麾下四千营兵尽数遣出，命人卸下铠甲上的铜饰，褪去鲜亮的号衣，尽数潜伏到塘栖镇郊野的芦苇荡与矮树林里，沿着运河南岸绵长的堤岸，布下了一道密不透风的隐蔽防线。

河风掠过芦苇梢，掀起层层叠叠的青纱帐，沙沙作响的声浪恰好掩去了营兵们因紧张而粗重的呼吸声，连刀枪出鞘的寒芒，都藏在了飘摇的苇叶之后。

说起来，方国安其实也没真正打过几场像样的陆战。