如今郑森与顾苓来了，一个武勇出众，一个精通海事水文，他忽然生出个主意，便借着饭桌上的热络氛围，细细给二人介绍了五月即将开考的科举新规——

不仅有文举、武举，更新增了工举、农举，专为身怀绝技的人才开设。

郑森听得心头一动，对武举颇感兴趣，当即决定听从老师安排，报名参加。

他自忖武功尚可，弓马娴熟，拳脚功夫也不含糊，就算拿不到头名，考个武进士应该不在话下，正好能借此留在北方，摸清朝堂虚实。

顾苓则另有打算，婉拒了文举，一心要报考工举。

他常年跟着郑家跑海路，对海纹、岛陆水文以及海上气候类型研究得极深，摆弄器械、绘制海图更是拿手好戏。

比起咬文嚼字的文举，显然工举更对他的胃口，也更能发挥所长，说不定还能借机进入研究院，探寻更多新奇门道。

钱谦益闻言，顿时大喜过望，连眼角的皱纹都舒展开来。

武举的具体章程他不甚清楚，但工举他早有耳闻——

那可是能深入皇庄核心的捷径，一旦考中入了相关署衙，定然能接触到西苑研究院，摸清里面到底在捣鼓什么机密事，正好遂了他多年打探西苑的心愿。

朝臣之中，最是魏德藻过得春风得意。

仗着孙子魏焘在研究院任职，他时常在同僚面前吹嘘炫耀，一会儿说孙子参与了新器具研制，一会儿又提孙子得陛下亲自召见问话，那副眉飞色舞、唾沫横飞的模样，让众臣又嫉又恨又羡慕——

谁不想自家后辈能踏入西苑那个藏着大明强盛秘密的神秘所在？

钱谦益早就看不惯他这副小人得志的嘴脸，可过去一直没机会打探研究院的虚实，如今逮着了机会，心里不禁乐开了花，竟早早便下了衙，拉着郑森、顾苓两位弟子去京城有名的酒楼设宴小聚，席间细细叮嘱应试事宜，直聊到戌时才散。

柳如是见老爷这般开怀，也跟着高兴，特意放下身段，在席间为师徒三人抚琴半盏茶的功夫，琴声悠扬婉转，清越动人，更添了几分雅趣。

学政监总领科举事宜，钱谦益自然知晓些内幕。

此次科举与往日大不相同，文举的出题与阅卷，压根不走朝堂旧例，而是交由研究院文理科的先生们负责。