“你……究竟是谁？”古老的意志再次发问，语气中少了几分暴戾，多了几分审视。

凌静松了口气，知道最关键的一步已经迈过。他散去部分防御，但仍保持警惕，将自己的来历、与“主宰”的对抗、闯入观测站得知真相、以及受逆熵要塞玄枢长老指引前来寻找盟友的经历，简明扼要地再次陈述了一遍。

“……故而，晚辈前来，并非为窃取时序之力，而是为联合一切力量，在这‘归零协议’启动之前，为众生寻一条生路！”凌静言辞恳切，目光坦然。

峡谷深处陷入了长时间的沉默。只有那些时间碎片构成的崖壁，依旧在无声地流淌着过往与未来的光影。

良久，那古老意志才幽幽一叹，带着无尽的疲惫与沧桑：“逆熵者……镜璃遗泽……还有你这身负变数的‘混沌’……看来，预言中的‘群星汇聚之时’，真的要到来了么……”

随着这声叹息，峡谷深处的时空波动缓缓平复，一道模糊的、由流动时光构成的**身影**，逐渐在凌静面前凝聚。

那是一个看不出具体年纪的老者虚影，身着仿佛由历史尘埃织就的长袍，眼眸中倒映着无数岁月的河流。他便是时序守护者一族的现存领袖——**时痕长老**。

“外来者，凌静。你的到来，以及你携带的‘真实’与‘变数’，或许正是打破这绝望循环的关键。”时痕长老的声音带着一种看透万古的沧桑，“我时序一族，自上古之战后便隐居于此，借助这时痕峡谷紊乱的时序躲避‘观测者’的目光，同时也一直在观测着……那终将到来的‘终结时刻’。”

凌静心中一动：“长老可知‘归零协议’启动的具体时间？”

时痕长老摇了摇头，虚影显得更加黯淡：“‘观测者’的意志非我等所能完全揣度，‘归零协议’的启动并非固定时间点，而是一个基于整个试验宇宙状态达到某个‘临界阈值’的触发机制。根据我们无数年来的观测推算……那个‘临界点’正在不断逼近。留给你们的时间……恐怕不足……**一个纪元**。”（注：一个纪元在不同文明有不同定义，在此可理解为一段极其漫长但并非无限的时间。）