“陛下，这是…”

“求援信。”皇帝的声音很轻：“朕写了两封，一封给濠镜的番人，一封给欧罗巴的教皇，朕想请他们出兵，帮我们打鞑子。”

殿内安静了一瞬。

“嵇卿，朕想让你派人护送这封信，送去欧罗巴，送到教皇手里。”皇帝看着他，“朕知道，这一路凶险，鞑子的骑兵，海上风浪，番人的刁难，朕都知道，但朕没有别的办法了。”

老人握着那封信，指节泛白。

“嵇卿，江山危卵，此番改朝换代不同以往，后金已经在推行剃发易服。”皇帝的声音忽然轻了：“朕怕死，很怕，朕自幼失学，全未读书，性子怯弱，无半点果毅之气，群臣拥立时，朕无半分喜悦，反倒惶恐不已，以至于做出了许多错事。”

“可如今到了此番地步，朕，反倒是不怕了。”

“比起死，朕更怕的是，汉家倾覆…再无后来人。”

他顿了顿：“若有选择，朕不想死，亦不想明亡，可若天不遂人意，朕希望，以明亡换汉家生。”

“故…此番远渡，一切便托付与卿。”

老人的手在抖，他没有说话，只是跪下来，磕了一个头。

既是为了陛下，也是感谢陛下。

这一去，即便不能成，或许也能留下点种子。

其实，他也有私心。

此番神州板荡，不同以往，他比不得内御直那群“圣人”，他可以与一个即将沉沦的朝廷一起赴死，但…督武卫不行。

...

督武卫的船队是从穗城出发的。

三艘船，不大，但结实。

船上装满了淡水、干粮、火药、铅弹，还有几门佛郎机炮。

随行的人不多，三十几个，都是督武卫的精兵。

人也不能多，穗城已经落在后金手中，里面驻扎了不少天道众，人多眼杂，容易暴露。

便是这几艘船也是废了大劲才堪堪瞒过后金和天道众的耳目。

老人没有去，他留在皇帝身边。

带队的是他的长子，姓嵇，名渡，字济海。

船队出珠江口的时候，起了风。

帆鼓满了，船头劈开浪花，白色的泡沫向两边散去。

嵇渡站在船头，望着渐渐远去的海岸线，然后转过身，不再回头。

他怕自己一回头，就不想走了。

【求援之事万不可轻视，但如果事不可为....当以保存督武卫为紧】

【此番内御直若是覆没，我督武卫便是神州最后的灵部，汉家若有重立之日，或许便是我督武卫重回之时，要忍耐，要以待天时】

耳畔忽然想起了老父的叮嘱。

....

船队走了好几个月，才到欧罗巴。

路上遇到风暴，沉了一艘船，死了七个兄弟。

剩下的两艘船，一艘伤了龙骨，一艘漏了水，勉强撑到葡萄牙。

嵇渡不会说番话，只会写汉字。

他写了一封信，请人翻译成拉丁文，送到里斯本的皇宫。

等了半个月，等来了一句话：“请贵使去卢泰西亚，此事非教皇不可。”

他们又走了三个月，从佛朗机到法兰西，从法兰西到义大利亚。

路上遇到盗匪，遇到溃兵，遇到各种不怀好意的人。

打了几仗，死了几个兄弟，伤了几个兄弟。

到了罗马的时候，三十几个人，只剩十九个。

嵇渡跪在教皇面前，递上那封信。

教皇看完了，沉默了很久。

然后说了一句嵇渡听不懂的话。

翻译告诉他：“教皇说，他会考虑。”

他们在罗马等了半年。

半年里，他们学会了番话，学会了番人的礼节，学会了番人的规矩。

他们也学会了等。

等教皇的回复，等朝廷的消息，等一个不知道会不会来的结果。

消息终于来了。

不是从梵蒂冈来的，是从东方来的。

一个商人带来了消息：永历朝廷迁到了滇城，又迁到了缅国。

后金的追兵已经到了边境。

皇帝被缅人扣住了。

内御直全军覆没。

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督武卫...似乎没有消息，有人说当了叛徒，归顺了后金。

也有人说是那位安安前辈求援路上被天道众困住，他们前去救援，还没到达，便全军覆没。

更有人说，督武卫意图谋反，想要拥戴新君，事败被除名。

但不论如何，督武卫，应该是没了。

朱明，没了。

嵇渡跪在异国他乡的石板地上，跪了很久。

他没有哭。

他站起来，走到海边，望着东方。

东方的海面上，什么都没有，只有浪，只有风，只有灰蒙蒙的天。

....

他们没有回去。

因为回不去了。

降服后金的南明水师封锁了海路，回去就是送死。

他们不是怕死，但他们不能死，他们身上带着督武卫的种子，带着汉家的衣冠，带着皇帝最后的嘱托。

最重要的是，是督帅的话，督帅亲口说得事不可为，便以待天时，所以，他们留在了欧罗巴。

心安理得。